「感情的な涙」は、脳の特定の場所が鋭く反応して、興奮と沈静化という急激なスイッチの切り替えによって、私たちの心を守る「安全弁」として機能しているのです。感情的な瞬間の涙は、感情の高まりや喜び、感謝の表現としての役割を果たしています。その効果は、大きく分けると以下の7点があります。

ストレスや圧力から解放されるために、涙を流すことは効果的です。慢性的なストレスは、心臓発作のリスクを高めることや脳に損傷を与え、消化器官の漬瘍、緊張的頭痛、偏頭痛などの疾病に繋がるといわれています。涙には、コルチゾールと呼ばれるストレス成分を低下させる作用のある成分が含まれています。コルチゾールは、別名ストレスホルモンと呼ばれていて、心身の健康に悪影響を及ぼします。

そのため泣くことは、ストレスホルモンを体外に排出するデトックス効果があり、身体的・精神的な緊張を和らげる働きをします。泣いたあとになぜか気持ちがスッキリしたと感じるのはこのためです。

リラックスした状態とは、副交感神経が優位な状態にあることを指します。副交感神経は「休息の神経」とも呼ばれ、活性化すると血管を広げ脳の血流がよくなるため、身体がリラックスした状態になります。通常は交感神経と副交感神経のバランスが反転するのに10分以上かかりますが、泣いた時は10数秒で反転するという研究結果もあります。涙を流すことで、副交感神経が働いて一瞬にしてリラックスできる効果があるのです。その効果は、感情的な涙を1回流すことで1週間持続するといわれています。

マンガンは玄米やナッツなどに多く含まれるミネラルの一種で、骨を作ったり代謝や消費をサポートしたりする重要な成分です。しかし、必要とされるのは微量なので、摂りすぎて体内のマンガンのレベルが上昇すると、イライラや不安を招く原因になることも。一定量を超えて蓄積すると、うつ病になるリスクが増えるといわれています。マンガンは涙に含まれているので、泣くことで余計なマンガンを体の外へ排出することができます。

思いっきり泣いた後に、疲労感を感じていつもより寝つきが良いとか、熟睡感を感じる経験をしたことのある人も多いのではないでしょうか。その疲労感はスッキリとしていて、心地良いと感じられます。2.で解説したように、涙を流すことで副交感神経が優位になり、不安や緊張が緩和されます。さらに、何かに感動や共感したときの涙は、別名愛情ホルモン、幸せホルモンと呼ばれる「オキシトシン」が分泌されます。脳の疲れを癒して心を安定させ、結果として睡眠の質の向上につながると考えられています。

涙のなかには、苦痛を和らげるエンドルフィンというホルモンも含まれています。エンドルフィンは、脳内麻薬とも呼ばれ多幸感をもたらし、モルヒネより大きい鎮痛・鎮静作用があるといわれています。痛いときに涙を流すということは、人体の仕組みとしても理にかなっているといえます。

また、涙は心の傷を癒し、感情的な安定をもたらす役割も果たしています。涙を流すことで悲しみや喪失感、心の痛みを吐き出し、心の緊張が緩和され平穏を取り戻すことができます。涙を通じて自己調整機能が働き、心のバランスを回復させる効果があるとされています。

泣くことによって、免疫力を左右するリンパ球が活性化し、身体の中から病気の原因となるウイルスを撃退してくれます。また、同時に体表面を守る免疫物質IgA（Immunoglobulin A；免疫グロブリンA）の活動も高まり、目や口などから侵入するウイルスをブロックし、感染症にかかりにくくなると言われています。つまり、泣くことによって身体が内と外から強化され、様々な病気の予防に繋がるのです。

オンラインの時代に、コミュニケーションを深めるための鍵は「共感力」にあります。涙は人々を結びつける力を持っています。感動の涙は私たちを感情的に結びつけ、喜びや共感を共有する絆を形成する役割も果たしています。自分自身の脆さや感情を他者に開示することや、共感や思いやりを示すために涙を流すことで、他者との絆を深めることができ、相互の信頼関係を築くことができるのです。

意外と多い「涙」の効果。感動する映画などを観て、思いっきり泣いてみませんか？翌日からスッキリと仕事や家事などができると思います。

泣いてもスッキリしない、訳もなく涙が出る、毎日の生活が辛いという方は、ヨクミルでメンタルの専門医に相談しましょう。

＜参考文献＞