日本の病院に勤務後、オーストラリアの大学で博士課程を修了。カンボジアやミャンマーでの医療ボランティアも経験され、現在はアメリカの病院で研究に携わる堀田先生に、ご専門分野や海外でのご経験について伺いました。

― ヨクミルをお知りになったきっかけは？
2007年に日本を離れ、約20年にわたり海外で生活してきました。その間海外で知り合った日本人の方から、健康面でのご相談を受ける機会がたくさんあり、専門でない分野の相談に、いい加減なことを答えるわけにいかないと感じていました。友人に「こんなサービスがあったら便利だと思わない」と言ったら、「あるよ」と教えてもらったのがヨクミルでした。「海外で暮らす日本人の方を健康面からサポートする」という理念に共感した次第です。

― 先生の専門分野や得意分野を教えてください。
消化器全般、特に蠕動（ぜんどう）運動障害（胃もたれ、便秘、下痢など）を専門としています。また、小児外科では体表から観察できる様々な先天的な奇形（唇、おへそ、首、耳たぶ、そけい部、生殖器、お尻など）の治療を担当していました。こうした異常についてのご相談には対応できるかと思います。

― 現在はどのような研究に取り組まれていますか？
私は「こどもの便秘」を研究テーマとしています。便秘は「万病の元」と言われる一方で、重い病気ではないという理由から、軽視されがちな疾患です。しかし近年では「脳-腸相関」の重要性が注目され、その原因や治療法について新たな知見が得られています。便秘の背景に別の病気が隠れていることもありますので、お腹の不調や気になる症状がありましたら、お気軽にご相談ください。

― 専門分野を選択された理由を教えてください。
初期研修時代に指導医から言われた「大人の外科は引き算、子どもの外科は足し算」という言葉が、私を小児外科に導いてくれました。大人の外科は胃や大腸を切除するという手術が多いのですが、子どもの外科は先天性の奇形を扱うことが多くあります。あるべき臓器などが欠損した状態で生まれてくることがあるので、それを作る手術をすることが多いのです。
便秘や胃もたれは、不定愁訴や心身症のような扱いで、放置されてきた分野なのです。小児の消化器内科は専門医が非常に少ない一方で、悩んでいる方は決して少なくありません。そうした方々のお役に立ちたいという思いも、この分野を専門とする理由の一つです。

― 海外滞在中に、医療に関して困った経験はありますか？
特にアメリカでは医療へのアクセスが悪く、子どもが体調を崩して「予約が取れない」「予約日までに症状が治ってしまった」という経験を何度もしました。海外では「受診すべきか」「様子を見ても大丈夫か」で迷うことも少なくありません。そのような不安を気軽に相談できる場所の大切さを実感しています。

― 先生のご趣味やリフレッシュ法を教えてください。
平日は週に1-2回、スポーツジムで水泳をして、休日は家族と一緒にハイキングやサイクリングをしてリフレッシュします。友人たちと集まってバーベキューをしたり、アイスホッケーなどのスポーツ観戦をしたりするのも大好きですが、子どもたちが出場する試合は純粋に楽しむことができないのが問題です。

― どんな人にヨクミルを利用してもらいたいですか？
お子様から大人の方まで、お腹や胃の不調、便秘や下痢などの消化器症状はもちろん、お子様の身体のことで気になることや、海外で提案された治療法についてのセカンドオピニオンなども、お気軽にご相談ください。居心地の良い日本を離れ、海外で生活している方は、好奇心や挑戦心を持って新しい環境に飛び込んでいる方が多いと感じています。一方で、頑張るあまり、ご自身のことを後回しにしてしまう方も少なくありません。海外で暮らすすべての日本人の方に、ヨクミルを利用してもらいたいと思っています。